Cuando ves por primera vez el hermoso vuelo de un ala delta en el atardecer de un cálido día, o volando en una puesta de sol en la costa, sin duda quedaras fascinado, pero inmediatamente aparecerán por tu mente muchas preguntas. Esta sección intentará responder tus dudas para que tengas una idea clara de todo lo que envuelve el mundo de las alas delta.
En primer lugar debes tener muy claras estas 3 recomendaciones:
Jamás intentes aprender tu solo a volar en alas delta, sin la adecuada asistencia de un instructor especializado. No vale la pena correr semejante riesgo. Acude a una escuela de vuelo prestigiosa, y toma una adecuada instrucción.
Nunca intentes construir tu propia ala delta, probablemente terminaras seriamente herido o muerto si lo haces. Las alas delta aunque aparentemente se ven muy sencillas, son aeronaves muy sofisticadas con un diseño que provee estabilidad en todos sus ejes, además de una gran resistencia estructural. El desarrollo de estas aeronaves se ha logrado a lo largo de decenas de años.
Nunca compres un ala delta en los avisos clasificados de algún periódico. Es muy importante conocer “la historia” de un ala delta, o por lo menos saber si vuela en forma adecuada antes de comprarla. Lo recomendado es acudir a alguna escuela de vuelo prestigiosa, o hablar con el representante de las marcas de alas delta mas conocidas, para que puedas comprar un ala de acuerdo a tu peso y a tus capacidades.
1.- ¿Qué es un ala delta?El ala delta es una de las formas de vuelo más simples que existe. Es una aeronave No motorizada, la cual despega y aterriza con la ayuda de los pies del piloto. El ala delta posee una estructura rígida construida con aluminio aeronáutico, el cual es muy liviano y resistente. Esta estructura va cubierta con tela tipo Dacron y Mylar, y posee sables interiores que dan la forma al perfil alar para que el ala sustente y vuele.
2.- ¿Cómo controlas un ala delta?El vuelo en Alas delta es la forma mas natural de volar, no existe una palanca ni unos mandos para controlar el vuelo. El piloto controla el ala a través del movimiento de su propio cuerpo. Al mover el peso de su cuerpo a la derecha, o izquierda, hacia delante o hacia atrás, o una combinación de estas, el piloto varía el centro de gravedad del ala, produciendo giros, aumentos o disminución de la velocidad. Por ejemplo, si el piloto mueve el peso de su cuerpo a la izquierda, el ala iniciara un viraje a la izquierda, si lo mueve a la derecha el ala virará a la derecha. Si mueve el peso de su cuerpo hacia delante, el ala aumentará su velocidad, si lo mueve hacia atrás el ala disminuye su velocidad. Esta forma particular de control es lo que proporciona un mayor placer de volar y una mayor sensación de libertad.
3.- ¿Te caes del ala cuando se cansan tus brazos?No, de ninguna manera, debido a que el piloto va colgado del ala mediante un cómodo arnés. Los brazos los utilizas solo para controlar el ala mediante movimientos muy suaves. Incluso en condiciones suaves puedes soltar la barra de control y sigues volando sin problemas.
4.- ¿Cuánto tiempo puede durar un vuelo?¿Te parece suficiente una hora?, ¿O quizás dos...o cuatro?. En realidad, si tienes el aguante suficiente, en un buen día de verano puedes volar cómodamente, entre la una de la tarde hasta más de las ocho.
5.- ¿Cómo pueden permanecer ese tiempo en vuelo sin motor?En verano (digamos entre Octubre y Marzo inclusive), el sol calienta la superficie de la tierra de tal manera, que el aire que está en contacto con ella, se va dilatando, hasta que en algún momento inicia un escape hacia lo alto, de la misma forma en que asciende el humo de una hoguera (sólo que en éste caso, para que sea más entretenido para nosotros, esa columna de aire ascendente es invisible, y hay que estimar o adivinar dónde pueden estar). Estas corrientes ascendentes, que llamamos térmicas, nos permiten tomar altura a una velocidad normalmente bastante superior a la que trepa un avión privado -las mal llamadas avionetas-, esto es, a dos, cuatro o más metros por segundo. De esta manera, en sólo unos cinco minutos, por ejemplo, podemos elevarnos entre 500 y 1.000 metros sobre el terreno. Alcanzadas esas alturas uno enfila el ala delta al rumbo deseado durante varios minutos, perdiendo altura en el trayecto, hasta que encontramos una nueva térmica que nos permite recuperar la altura perdida. y así seguimos recorriendo distancias. Otra fuente de corrientes ascendentes, son los vientos que inciden sobre los cerros. Siendo el viento horizontal, al encontrar un cerro o una montaña, el aire es forzado hacia arriba para seguir su camino. Así, volando cerca de la ladera que recibe estos vientos (a barlovento), el ala delta asciende a velocidades que están en relación directa a la intensidad del viento, y a la pendiente del cerro.
6.- ¿Qué ocurre si repentinamente el viento se detiene?Es gracioso pero muy recurrente que la gente pregunte esto. Lo cierto es que el viento nunca para de un segundo a otro sino que lo hace gradualmente. Y aunque lo hiciera, como explicamos anteriormente no dependemos del viento, si este se acaba y además no encontramos térmicas para seguir subiendo, el ala seguirá planeando y comenzara a descender muy lentamente hasta llegar suavemente al aterrizaje.
7.- ¿Qué distancia puedo recorrer en un ala delta?Nuevamente: ¿cuánto quieres recorrer en tu Ala delta?. ¿Te conformas con 30 km?. ¿Eso es poco?. ¿Que tal 50 km.?. ¡Vamos, no seas tímido!. ¿Por qué no te haces unos 100 ó 200 km. para relajarte un poco, y alejarte de este Santiago contaminado?. Las pruebas que deben cumplir los pilotos en los campeonatos, por ejemplo, incluyen circuitos de entre 100 y 200 km. de perímetro comúnmente, según las condiciones atmosféricas del día. Es común hacer recorridos entre Santiago y Rancagua, o entre Santiago y Los Andes o incluso San Felipe. El promedio de velocidad, en estos viajes, oscila entre los 40 y 50 km./h., dependiendo del Ala delta que se utilice, y de la experiencia y habilidad del piloto.Para que te hagas una idea, el record del mundo en distancia es de 700 km, y fue obtenido por el piloto Manfred Ruhmer en Zapata, Texas.
8.- ¿Qué altura puedo alcanzar?Comúnmente en un vuelo “normal” se alcanza fácilmente unos 700 o 900 metros sobre el aterrizaje. Sin embargo en vuelos de distancia los pilotos más experimentados vuelan a 2000 o 3000 metros de altura sobre Santiago. Se pueden alcanzar alturas mayores, pero es necesario ir equipado con tubos de oxígeno y ropa bien abrigadora.
9.- ¿Dónde puede despegar y aterrizar un ala delta?Prácticamente se puede despegar de cualquier ladera de cerro libre de obstáculos, y que enfrente bien el viento. El piloto solo corre un par de pasos hacia abajo por la ladera hasta alcanzar una velocidad aire de unos 25 o 30 km/hr. Otra forma de despegar es remolcar el ala delta con la ayuda de algún vehículo, o ultraliviano, cuando no se dispone de laderas de cerro.
Donde puede ser aterrizada un ala delta depende principalmente de la habilidad del piloto. Un piloto con experiencia puede aterrizar un ala delta en forma segura en un terreno despejado de unos 60 m de largo por 20 m de ancho.
10.- ¿Son seguras las alas delta?A diferencia de los aviones, incluyendo desde un Jumbo a una avioneta, que son de por sí más seguros que los automóviles, como prueban las estadísticas, un ala delta, al no tener motor, no se le acaba el combustible, no se le tapan las cañerías, no se incendian, no les falla el encendido... ¡y nunca se les detiene el motor en el momento más indeseado!. Están diseñadas, además para soportar turbulencias fortísimas, pueden aterrizar en terrenos muy pequeños (gracias a su baja velocidad de aterrizaje y su bajísima inercia, por ser muy livianas), en caso de no lograr llegar a una pista, y uno nunca se ve obligado, para llegar al destino planeado, a meterse en frentes de tormentas o zonas de nula visibilidad. Por todo esto, lo único eventualmente peligroso de un Ala delta, puede llegar a ser el piloto.
Para volar con tranquilidad, dentro de lo emocionante de éste deporte, durante años y años, sin pasar sustos ni peligros, el piloto debe respetar unas elementales reglas de seguridad. Nunca se debe volar demasiado cerca de los cerros, ni volar demasiado bajo, ni demasiado lento. Nunca se debe apostar a que uno va a poder sobrepasar un cerro si no se tiene la altura suficiente, no se debe meter en zonas de fuertes descendentes, y si se encuentra en determinada zona a una altura excesivamente baja, debe buscar inmediatamente un terreno donde aterrizar, en vez de seguir especulando con encontrar la térmica salvadora.
Los accidentes en Ala delta han ocurrido por errores groseros de los pilotos, o por tomar riesgos mucho más allá de lo lógico (lo cual, claro, es un tipo de error grueso). La mayoría de esos accidentes, dicho sea de paso, han ocurrido durante los campeonatos, donde algunos pilotos demasiados ansiosos -o ambiciosos- estiran la soga de la prudencia, más allá de lo debido. Haciendo lo correcto siempre, teniendo la precaución de no volar cuando no estamos en condiciones (tomando ciertos medicamentos, estando mal dormidos y/o carreteados), haciendo caso de las indicaciones y normas impartidas por el club, tu vuelo siempre puede ser enormemente emocionante, pero no por ello peligroso.
11.- ¿Tengo miedo a las alturas, puedo volar en Ala delta?La verdad yo también le tengo miedo a las alturas. Si subo a la azotea de un edificio y miro hacia abajo, quedo paralizado de miedo y vértigo. Sin embargo puedo volar a alturas muy superiores en mi ala delta sin nada de miedo. No se cual será la razón exacta, pero al estar enganchado en mi Ala delta me siento completamente seguro. La forma en que la mente percibe la altura varía dependiendo de donde te encuentres. Miedo a las alturas No es sinónimo de miedo a volar.
El Ala delta es la forma mas alucinante de cumplir tu sueño de volar libremente, corres suavemente ladera abajo y te alejas planeando en forma majestuosa hacia el valle. Nunca sientes sensación de caída libre, o de salto al precipicio. Una vez en el aire quedaras sorprendido con el sentimiento de paz y tranquilidad que brinda el vuelo libre.
12.- ¿Los pilotos de Alas delta utilizan paracaídas de emergencia?Efectivamente. Todos los pilotos de alas delta vuelan con uno o dos paracaídas de emergencia instalados en su arnés. Es una de las piezas del equipo que uno compra y espera nunca tener que utilizar. En general los paracaídas han sido ocupados como consecuencia de un error grosero por parte del piloto, como por ejemplo acrobacias muy mal ejecutadas por pilotos sin el adecuado entrenamiento para realizarlas, o colisiones entre 2 alas delta en vuelo. Sin embargo el paracaídas de emergencia brinda una segunda oportunidad, y está probado que ha salvado varias vidas.
13.- ¿Cómo aprendes a volar, solo vas y saltas al vacío?No, de ninguna manera, morirías en forma espectacular si hicieras eso. Debes buscar una escuela de vuelo prestigiosa para aprender a volar en alas delta. Normalmente un curso completo de vuelo dura entre 12 y 16 días. El aprendizaje se realiza en forma muy progresiva, en un comienzo volaras a solo 1 o 2 metros del suelo, y poco a poco iras aumentando tu altura de vuelo. Los detalles y programas aparecen en la sección “Escuela de Vuelo” en nuestra página web.
14.- ¿Necesitas un muy buen estado físico para volar?Volar en Alas delta está al alcance de cualquier persona, sólo se requieren ganas. El período de mayor exigencia física es justamente durante el aprendizaje, ya que el alumno debe realizar una gran cantidad de “Carreras” en el suelo con el ala delta apoyada en sus hombros para aprender a controlarla durante los despegues.Durante el vuelo no se requiere mucha fuerza física, excepto si se vuela en condiciones muy turbulentas durante un largo período de tiempo, en ese caso se requiere cierta resistencia en los brazos.
15.- ¿Existe algún límite de edad, porte o peso para volar?El rango de edad de los pilotos va desde los 16 años hasta mas de 70 años. Los límites son mas mentales que físicos. Cualquiera que sea lo suficientemente maduro para tomar decisiones que afecten su seguridad, y que tenga buenos reflejos para ejecutar las decisiones en forma oportuna, probablemente tenga la edad adecuada para volar.Pilotos de todos los portes y pesos pueden volar, sin embargo los que se encuentren en los extremos, tendrán un poco de dificultad para encontrar el equipo adecuado.
16.- ¿Pueden volar las mujeres?Por supuesto que si. Para volar se requiere mas balance y técnica que fuerza física. Tanto hombres como mujeres pueden ser buenos pilotos. Incluso durante el aprendizaje las mujeres han demostrado progresar más rápido, ya que al tener menos fuerza, desarrollan una mejor técnica y equilibrio, que es realmente lo importante. En cambio los hombres intentan controlar el ala ejerciendo mas fuerza y olvidan la técnica y equilibrio.
17.- ¿Cuánto cuesta todo esto?El curso de vuelo sale alrededor de $500.000, y te proporcionan absolutamente todo el equipo necesario para aprender a volar. Sin embargo una vez que apruebes el curso probablemente querrás tener tu propio equipo. Si compras un equipo básico – intermedio (es lo que necesitas) completamente nuevo, sale unos $2.500.000. Sin embargo puedes comprar equipo usado por $500.000 o $800.000 aproximadamente, pero en este caso es de suma importancia que el equipo sea rigurosamente revisado por un piloto experimentado (tu instructor).
18.- ¿Cuál es la diferencia entre Ala delta y Parapente?El Ala delta posee una estructura rígida de aluminio aeronáutico que va cubierto con tela y posee sables interiores que dan la forma al perfil alar. Esta estructura soporta sin problemas grandes cargas y fuertes turbulencias.
El Parapente No tiene estructura rígida, el ala posee celdas interiores las que simplemente son infladas por el viento (similar a un paracaídas).
Las principales diferencias son:
Ala Delta

Parapentes
- Puede volar bastante más rápido y tiene un mejor planeo (vuela más).- Pesa alrededor de 30 kilos y el paquete a transportar mide unos 5 metros de largo.- Requiere un poco mas de habilidad para ser piloteada, la instrucción básica dura unos 15 días.- No colapsan ni se quiebran en vuelo, ni siquiera en las más fuertes turbulencias.

- Vuelan más lentos y tienen una capacidad de planeo inferior.- Pesa alrededor de 15 kilos y se transportan muy fácilmente en una mochila.- Son muy fáciles de pilotear, se puede pilotear con 2 o 3 días de instrucción, por esta razón se han hecho muy populares.- Colapsan en condiciones turbulentas, produciendo una caída a gran velocidad.
19.- ¿Es mas seguro el Parapente que el Ala delta?NO, NO, NO. Repite estas palabras hasta que entiendas completamente que NO lo es. Los Parapentes a ojo de alguien inexperto, “se ve” similar a un paracaídas, por lo que la gente asume erróneamente que son inherentemente seguros, pero No lo son. Pueden colapsar en condiciones turbulentas (donde normalmente volamos) y caer rápidamente al suelo, produciendo serias lesiones al piloto e incluso la muerte. Las escuelas ganan mucho dinero enseñando a la gente a volar Parapente, pero no les explican realmente lo peligrosos que son. En Chile varios pilotos de Parapente con mucha experiencia han perdido la vida producto del colapso del Parapente en vuelo.
Cualquier aeronave propensa a colapsar en pleno vuelo, provocando la muerte al piloto, debería quedarse estacionada permanentemente en tierra.
Pienso que si la gente de todas formas decide volar en Parapente, debe hacerlo en condiciones muy suaves, ya que en cualquier otra circunstancia esta poniendo en serio riesgo su vida.
Finalmente las escuelas de Parapente, probablemente te dirán que hay acciones para controlar el colapso, que existen cursos SIV donde volarás lejos de la montaña y producirás colapsos voluntarios a 1000 m de altura sobre un lago y aprenderás a controlarlos sin causarte daños. Lo cierto es que en la vida real un colapso te puede ocurrir a 50 metros de altura y no tendrás tiempo suficiente para reaccionar a esta altura.
Admito que soy intransigente en este tema, pero es por una buena razón.